Leitbild klimafreundlicher Städte ist die kompakte, vielfältige und grüne Stadt: Ihre Gebäudedichte reduziert den Wärmebedarf und ermöglicht die gemeinsame Nutzung von Energieträgern. Ihre Funktionsmischung verkürzt die Wege und ermöglicht effizientere Mobilitätssysteme. Eine auf weniger Fläche konzentrierte Bebauung reduziert die Versiegelung von Böden. Dies bietet mehr Raum für Stadtgrün und bewahrt die Biodiversität unserer Umwelt. Altstädte, Gründerzeitviertel und viele weitere historische Stadtstrukturen bieten bereits heute diese Potenziale: dicht und kompakt gebaut, mit Grünflächen, die auf natürliche Weise klimatisieren, vor Überhitzung schützen und eine gewachsene Funktionsmischung.  Nicht zuletzt empfinden wir sie als schön und lebenswert. Damit sind historische Städte Vorbild und Teil der Stadt von morgen. Sie sind nicht nur in ökologischer, sondern auch in soziokultureller Hinsicht nachhaltig. Damit kann ein zukunftsweisender Klimaschutz nicht ohne die unersetzbaren Werte historischer Städte erfolgreich sein.

Demografie und Strukturwandel gehören neben dem Klimaschutz zu den großen Herausforderungen unserer Zeit. Während bestimmte Regionen und vor allem die Städte boomen, schrumpfen Orte im ländlichen Raum. Aktuell stehen 1,2 Mio. Wohnungen insbesondere in strukturschwachen Regionen leer. Ihnen droht der Abriss, – teilweise sogar flächenhaft – was Ressourcen verschwendet.

Funktionierende, attraktive Städte und Dörfer mit einer hohen Lebensqualität basieren auf einer „hohen Baukultur" (Erklärung von Davos 2018). Denkmäler sind ein wichtiger Teil davon. Ob öffentliche Bauten, Kirchen, Grünanlagen oder Ensembles: Denkmäler sind prägende Bestandteile von schönen Ortsbildern. Sie sind beständige Orte der Gemeinschaft und des Zusammenhaltes. Als Teil des öffentlichen Raumes ermöglichen sie eine inklusive Teilhabe, bieten Heimat und stiften Identität. Damit sind Denkmäler ideale Ausgangspunkte für Revitalisierungsstrategien. Sie helfen, leerstandsbedingten Abriss zu vermeiden und Ressourcen zu bewahren. Die Denkmalfachbehörden bieten dafür ihre Beratungskompetenz an.

Flutkatastrophen oder Trockenschäden in Parkanlagen und Gebäuden zeigen, wie massiv sich der Klimawandel auf unser Natur- und Kulturerbe auswirkt. Klimaschutz ist daher essenziell für den Erhalt von beidem: des Naturerbes und des Kulturerbes.
Einen wesentlichen Beitrag für den Klimaschutz leisten erneuerbare Energien. Dabei müssen wir diese immer mit Rücksicht auf die wertvollen Bau- und Gartendenkmäler, Ortsbilder und Kulturlandschaften einsetzen. Die Energiewende darf in der sich als Kulturstaat verstehenden Bundesrepublik kein zweiter Raubbau am Kultur- und Naturerbe sein. Für Europa bekräftigt dies die Erklärung von Davos: „Jede Person hat das Recht, die kulturelle Umwelt zu erleben, sie zu teilen und zu ihr zu gehören" (Erklärung von Davos 2018). Durch einen verantwortungsvollen, treuhänderischen Umgang bleiben die natürlichen und kulturellen Ressourcen auch für nachfolgende Generationen erhalten. Nur so können wir den Generationenvertrag vollständig einlösen.

Der Blick auf die Verbesserung der Energieeffizienz beim Einzelgebäude reicht nicht aus. Konzeptionelle Vernetzungsebene ist das Quartier. Hier können Überschüsse und Bedarfe bei der Stromversorgung durch ein smart grid ausgeglichen werden. Hier kann ein Nahwärmenetz an zentraler Stelle die Heizenergie- und Warmwasserversorgung effizient sicherstellen. Hier können durch kluge und effiziente Vernetzungsstrategien z. B. mit zentralen technischen Anlagen auf Basis von Erdwärme, solarthermischen Großanlagen oder Großwärmepumpen verunstaltende Eingriffe in Substanz und Erscheinungsbild baukulturell wichtiger Gebäude und Ensembles verhindert werden.

Quartierskonzepte sind nachhaltig, weil sie autarker sind und ökonomische, ökologische und soziokulturelle Effekte in sich vereinigen.

Denkmäler sind sowohl ideelle als auch materielle Ressourcen: Als materielle Ressource speichern sie graue Energie und vermeiden enorme Mengen an CO₂-Emissionen durch ihre Langlebigkeit und ihre ressourcenschonende Praxis. Neben diesem Klimakapital können minimalinvasive Maßnahmen die Klimaleistung von Denkmälern weiter steigern: Beispielsweise ist die Dämmung von Geschoss- und Kellerdecken bauphysikalisch effizienter im Vergleich zu Außenwanddämmungen. Gleichzeitig beeinträchtigt sie weder das Erscheinungsbild noch die Substanz und Robustheit von Denkmälern. Darüber hinaus bietet eine „grüne“ Energieversorgung weitere Einsparpotenziale und steht einem Erhalt des Kulturerbes ebenso wenig entgegen.

Aktuelle Bewertungssysteme berücksichtigen das Klimakapital von Denkmälern gar nicht: Sie konzentrieren sich auf die Betrachtung des Primärenergiebedarfs und des Ausstoßes von CO₂-Emissionen während der Nutzungsphase. Doch insbesondere die Herstellung von Baumaterialien verbraucht enorm viel Energie und stößt große Mengen an Treibhausgasen aus. Um kein verzerrtes Bild zu erhalten muss die Bewertung der ökologischen Qualität von Gebäuden den gesamten Lebenszyklus berücksichtigen.

Die Verlängerung der Nutzungsdauer, substanzschonende Instandsetzungen wie auch gezielte energetische Ertüchtigung führen dann zu guten Ergebnissen von Ökobilanzen und zeigen das tatsächliche Potenzial auch von jüngeren Baudenkmälern für den Klimaschutz.

Die Denkmalpflege verlängert mit ihrer ressourcenschonenden Pflege und Wartung die Lebensdauer von Gebäuden, Ausstattungen und Grünanlagen. Sie hat dafür Konservierungsmethoden und nachhaltige Reparaturtechniken entwickelt und lange erprobt. Sie achtet verwendete Rohstoffe und Baumaterialien sowie (kunst-)handwerkliche Leistungen. Bei Instandsetzungsmaßnahmen an Baudenkmälern werden seit Jahrzehnten vordringlich ökologische Baustoffe eingesetzt. Insbesondere Baudenkmäler aus vorindustrieller Zeit zeichnen sich durch robuste, fehlerverzeihende und reparaturfreundliche Konstruktionen aus.  

Mit ihrer Reparaturkultur minimiert die Denkmalpflege Gewinnung, Herstellung und Transport neuer Baumaterialien, vermeidet Abfall und Entsorgung und reduziert ökonomische und ökologische Kosten. Die Methoden der Denkmalpflege sind damit ideale Leitbilder eines bewahrenden, kreislaufwirtschaftlichen Umgangs mit Substanz in allen Bereichen des Lebens. Damit fördert Denkmalpflege den Wandel von der Wegwerfgesellschaft zur ökologisch nachhaltigen Reparaturgesellschaft.

Denkmäler speichern Bautechniken und Baumaterialien, die sich häufig durch eine besondere Reparaturfreundlichkeit und eine lange Lebensdauer auszeichnen. Sie zeigen Lösungen für eine klimafreundliche Optimierung, etwa durch die Nutzung regional verfügbarer und auf den Wärmeschutz optimierter Materialien oder die Orientierung von Räumen zur Nutzung von solarer Wärmestrahlung oder zum sommerlichen Wärmeschutz. Denkmäler speichern Wissen über Reparaturtechniken, nachhaltige Materialien, Recyclingfähigkeit, Anpassungs- und Wandlungsfähigkeit sowie Widerstandsfähigkeit. Gleichzeitig informieren sie über den jeweiligen Stand und die Entwicklung der Bautechnik.

Denkmäler speichern auch die Fähigkeiten und Kenntnisse früherer Generationen im Umgang mit klimatischen Herausforderungen. Sie zeigen, wie Menschen in der Vergangenheit mit Ressourcen beim Bauen umgegangen sind, bevor wir die „Grenzen des Wachstums" (Meadows u.a., Die Grenzen des Wachstums. Bericht des Club of Rome zur Lage der Menschheit, 1972) überschritten haben. Dieses Wissen gilt es zu bewahren und durch Vermittlung auf den gesamten Gebäudebestand zu übertragen.

Der Energieverbrauch im Gebäudesektor steigt trotz effizienterer Heizungen und Verbesserung der Gebäudedämmung. Gründe sind gestiegene Anforderungen hinsichtlich Raumbedarf, Raumtemperaturen und Gebäudetechnik. Mit Effizienz nur im Sinne von Hightech-Lösungen lässt sich die Klimakrise nicht allein lösen. Ergänzend ist Suffizienz und Konsistenz nötig.

Suffizienz heißt, bewusst auszuwählen und nicht auf alles zu verzichten. Suffizienz strebt einen geringen Verbrauch von Ressourcen an, indem Anforderungen maßvoll betrachtet werden. Denkmäler bieten eine Fülle von architektonischen Lowtech-Lösungen mit Vorbildfunktion: regional und saisonal angepasste Bauweisen; auf die klimatischen Gegebenheiten reagierende Grundrisse und Anordnungen von Raumfunktionen; natürliche Raumtemperierung durch Querlüften und Verschattung; natürliche Luftfeuchteregulierung durch ökologische Baumaterialien wie Lehm und Holz; „Klimazonen“ im Gebäude mit höher und niedrig temperierten Räumen; bewährte Bauteile wie beispielsweise Holzkasten- und Winterfenster. Im Sinne des Gedankens von Konsistenz kommen bei der energetischen Ertüchtigung von Denkmälern regenerative Energieträger zum Einsatz. Es wird repariert statt erneuert, Baustoffe werden wiederverwendet oder recycelt.

Zudem haben sich Lowtech-Konzepte als äußerst widerstandsfähig gegenüber den Klimafolgen wie Hochwasser erwiesen. Diese historische Gebäudenutzung gilt es als wichtigen Beitrag zur Senkung des Energieverbrauches wiederzubeleben.